Золотое руно - это легендарная шкура золотого барана в греческой мифологии, на спине которого дети мифического Орхоменского царя Афаманта, спасались от преследования злой мачехи.

У царя Афаманта и его жены, богини облаков Нефелы, родились двое детей, их назвали Гелла и Фрикс.

Нефела не смогла жить долго во дворце, ей нужно было небо и вскоре она вспорхнула и улетела обратно к своим облакам.

Вскоре Афамант женился на дочери Кадма, Ино - своенравной и злой женщине. Мачеха сразу невзлюбила детей и придумывала им различные наказания. Каменное сердце её никогда не трогали ни мольбы, ни слезы невинных детей. Вскоре она решила избавиться от детей и придумала коварный план. В неурожайный год наступил голод и Ино убедила мужа, что если он принесёт в жертву своих детей, зло остановится и боги вернут плодородие землям и люди не будут умирать от голода.

Узнав о плане мачехи, дети стали плакать. Их плач услышала Нефела, она прилетела на своём облаке, держа за рога золоторунного барана. Нефела усадила детей на золотую спину барана и отправила в царство сына Солнца, Ээта. «В царстве Ээта вас никто не обидит!» - с такими словами Нефела попрощалась с детьми и упархнула к своим облакам.

Быстрее ветра летел по небу баран с золой шкурой, неся на спине детей Геллу и Фрикса. Ярко светило солнце, внизу переливалось море, дети были счастливы, наслаждаясь прекрасными пейзажами. И вдруг…

Гелла потеряла равновесие и в тоже время упала в море. В этом месте был узкий пролив, потом он был назван Геллеспонт. Фрикс чувствовал глубокую скорбь от несчастной потери своей сестры, но ничего уже не поделаешь, нужно было продолжать путь. Баран подплывал уже к берегам Чёрного моря, к Колхиде.

Радостный Ээт выбежал навстречу Фриксу и сказал, что отныне он будет жить в его царстве и никогда ни в чём не будет нуждаться. Барана они отдали в жертву Зевсу, а золотое руно (шкуру) Фрикс подарил царю Колхиды, Ээту.

Царь Колхиды приказал развесить золотое руно на ветвях огромного платана в роще Ареса, которая находилась между Кавказскими горами, на берегу Чёрного моря. Днём и ночью золотое руно охранял огнедышащий дракон, но всё же  золотая шкура была похищена.

Миф о Ясоне и агронавтах, которые увезли золотое руно обратно в Грецию, читайте здесь.