В VI веке до нашей эры, когда Писистрат ввёл в древних Афинах культ Диониса, у подножия Акрополя был построен храм богу Дионису.

В конце века, недалеко от храма начали организовывать первые дионисийские фестивали с музыкальными и театральными представлениями.

Зрители, сидящие на склоне холма, наблюдали за происходящим и вскоре для них там были размещены деревянные скамейки, в последствии они стали зрительскими трибунами в театре Диониса.

Пространство, где проходили выступления, приняли форму идеального круга, затем построили деревянную структуру, чтобы отделить театр от храма.

Поэт и драматург Феспис из Икарии ввёл первого актёра, который читал его стихи, ведущую роль исполнял хор. У актёра было несколько масок, он их менял, в зависимости от происходящих действий. Второго артиста ввёл Эсхил, третьего - Софокл. Именно в театре Диониса, были поставлены первые произведения Софокла, Эсхила, Аристофана и Еврипида, которые до сих пор актуальны.

В IV веке до н.э. деревянные скамейки для зрителей были заменены на скамьи из известняка. Некоторые из них сохранились до наших дней. Тогда театр Диониса получил свою характерную форму с 64 рядами трибун. Предполагается, что театр мог вместить 15000 - 17000 зрителей. Первый ряд сидений был сделан из пентелийского мрамора, многие из которых сохранились до сих пор, они предназначались для видных деятелей города. Сцену переделывали неоднократно, в то время она занимала центральное место (диаметр 19,5 м). С задней стороны сцены, добавили большое двухэтажное здание с колоннадой в конце каждой стороны.

В I веке, во время римского императора Нерона, сцена театра Диониса была расширена за счет оркестра, её приподняли и украсили статуями, рельефами и фризами. На фризах изображались сцены, связанные с культом Диониса, рождение Диониса, мифические сцены. Сохранился до наших дней и красивый мраморный пол театра. Кроме театральных постановок, в театре Диониса проходили теперь гладиаторские бои и цирковые представления.

Во время готских нашествий, в III веке, большее количество театральных скульптур, было уничтожено, пострадал и сам театр.

Во время Больших и Малых Великих Дионисий, в театре Диониса проводились театральные состязания между драматургами. Продолжались они четыре дня: три дня отводилось для участия в конкурсе трагедии и один день показывали комедию.

Жители древних Афин вставали рано утром, чтобы занять хорошее место в театре, так как большинство граждан в этот день, спешили именно туда. Получить билет для просмотра представления, мог каждый гражданин - бедный и богатый, молодой и старый. Специально выбранные люди, были судьями. Победивший драматург награждался венком из плюща.

Все расходы на театральные представления в театре Диониса, брали на себя богатые афиняне, их называли хореги. Это было почётное звание, имя хорега увековечивалось на мраморных плитах, которые стояли при входе в театр Диониса.

В Афинах сохранился памятник (334 год до н. э.) в честь победы театрального представления в Великих Дионисиях, который установил хорег Лисикрат. Он неоднократно финансировал театральные представления, за что, в свою очередь, получал почёт и награды от городских властей.

Вам может быть интересна статья: Древнегреческий театр. Театр в Древних Афинах