Мистерии - это тайные культовые мероприятия, посвящённые божествам. Участвующие в них, должны были строго соблюдать тайны, совершать жертвоприношения. Мистерии учили принимать жизнь как она есть, смерть принимать с благими намерениями - только после смерти приходит блаженство.

В Древней Греции проводили самофракийские мистерии (уберегали об опасностях в море), орфические мистерии (посвящались богу Дионису) и критские мистерии (посвящались Зевсу).

Элевсинские мистерии были самыми значимыми, совершались они в небольшом городке Элевсине, посвящались богине плодородия Деметре.

В основе их лежал миф о похищении Персефоны (дочери Деметры), брак её с Аидом, скитание ищущей матери.

Посвящаться в мистерии мог эллин любого пола и сословия, кроме преступников.

Ритуал главных элевсинских мистерий до сих пор остаётся для нас тайной, за разглашения которой была смертная казнь. Лишь известно, что мисты созерцали какие-то предметы и слушали речи жрецов.

Элевсинское шествие начиналось в древних Афинах от Священных ворот кладбища Керамик до храма Деметры в Элевсине, эту дорогу называли Святой, 22 км мисты шли пешком.

Завершалось религиозное шествие вечером в Элевсине при свете факелов. Настроение элевсинскому шествию задавали девушки и юноши печальными песнями и танцами.

Затем посвящаемые вступали в храм, там они переходили из одной его части в другую. Происходило таинство глубокой ночью, иногда в храме раздавались страшные звуки. При свете факелов, страшные сцены менялись на светлые, затем мисты созерцали театрализованное представление о Деметре и Персефоне.

Культ элевсинских мистерий исходил из того, что богиня плодородия добилась воскресения своей дочери из царства мёртвых, а значит каждый посвящённый может добиться того же для своих родственниках.

Посвящённые в мистерии считались счастливыми в загробной жизни.

Каждый новый посвящённый сначала причащался: в начале на него брызгали священную воду, затем над ним трясли решето с зерном (знак воскресения и возрождения). Во время проведения мистерий запрещалось есть мясо и убивать животных.

Знаменитое элевсинское святилище, точнее сказать, руины, обнаружили греческие археологи в 1882 году. Оно включало в себя огромный колонный зал на берегу моря, вмещающий более трёх тысяч верующих, в котором ежегодно проводились великие таинства.

Ритуальные обычая, проходившие в Элевсине, были восстановлены учёными по изображениям на рельефах и вазах и по описаниям античных авторов.