На протяжении десятилетий эксперты считали, что кошки были впервые одомашнены в Древнем Египте, где их приносили в жертву в религиозных ритуалах, мумифицировали и изображали в искусстве. Однако несколько лет назад удивительное открытие поставило под сомнение устоявшиеся представления об истории кошек.

Археологи обнаружили нечто неожиданное во время раскопок в небольшой фермерской деревне на греческом острове Кипр. Под домом была обнаружена могила, где был захоронен человек вместе с кошкой. Эта могила намного старше любого египетского образца, ей 9500 лет. Это позволяет предположить, что люди могли жить рядом с кошками на тысячи лет раньше, чем считалось ранее.

Дальнейшие открытия по всей Европе заставили некоторых исследователей предположить, что дикие кошки приближались к ранним сельскохозяйственным поселениям, возможно, на территории современной Турции.

Поскольку самые дружелюбные кошки приспособились к жизни человека, они эволюционировали в домашних кошек, известных сегодня. Фермеры, вероятно, везли этих кошек с собой, когда они распространялись по Европе. Однако два недавних исследования снова сместили фокус на Египет.

Опубликованное на научной платформе bioRxiv исследование изучало древние кости кошек и ДНК из Европы и Средиземноморья. Результаты показывают, что кошки могли быть одомашнены в Египте не далее как 3000 лет назад.

В одном исследовании была выдвинута поразительная теория: массовые жертвоприношения кошек, связанные с религиозными ритуалами, могли стать причиной приручаемости, которая характеризует современных домашних кошек.

                      Кошка как священный символ, читайте здесь

Кошки жили у египтян задолго до массовых жертвоприношений.

Однако, некоторые данные свидетельствуют о том, что кошки жили рядом с египтянами еще раньше.

Джулия Троше, египтолог из Университета штата Миссури, указала на изображение датируемое примерно 1500 годом до н. э., на котором изображены кошки под обеденными столами, и кости прирученных кошек, датируемые началом четвертого тысячелетия до н. э.

Троше считает, что связь между кошками и людьми могла зародиться естественным образом. Египтяне запасали зерно, что привлекало грызунов, а грызуны привлекали кошек. Самые спокойные животные оставались, были защищены и размножались, сказала она. «Вот вам и путь одомашнивания».

Римская экспансия помогла кошкам распространиться по Европе

Кошки распространились по Европе к концу первого тысячелетия до н. э. Находка австрийской домашней кошки, датируемая примерно 50 годом до н. э., позволяет предположить, что они уже были частью жизни на континенте, вероятно, их привезли римские путешественники.

Сегодня в мире живет около миллиарда кошек, на всех континентах, кроме Антарктиды. Распространение с помощью ритуала, борьбы с грызунами или просто благодаря своему обаянию, ясно одно, сказал Троше: «Должно быть, в кошках было что-то особенное — и не только потому, что они такие чертовски милые и очаровательные».