Династия Палеологов (Παλαιολόγοι) была последней императорской семьей Византийской империи, которая оказала существенное влияние на жизнь византийских жителей и империи от подъёма до полного краха Византии. Впервые династия Палеологов использовала свой собственный символ «Palaiologos» и эмблему в виде двуглавого орла.

Основоположником династии был Михаил VIII Палеолог (Μιχαήλ Η΄ Παλαιολόγος), провозглашённый императором в 1261 году, когда он отвоевал Константинополь у латинской империи, созданной после Четвертого Крестового похода.

Династия Палеологов продолжала своё существование до 29 мая 1453 года - дня падения Константинополя под натиском Османской империей, с последним византийским императором Константи́ном XI Палеологом, погибшим в бою за Константинополь.

Михаил VIII Палеолог — умелый политик, добился невероятных достижений, чтобы восстановить раненую империю, попавшую в ураган интриг, заговоров, политической и религиозной нетерпимости, дипломатических махинаций. Но успехи достигнутые в начале правления, в дальнейшем обернулись полным финансовым банкротством. Он оставил неизгладимый след в истории, плата за возрождение Византии оказалась слишком тяжелой и когда Михаил умер, в декабре 1282 года, им остались недовольны большинство граждан, считая ошибкой подписание им союза церквей в Лионе, где Палеолог просил православную Церковь признать папское первенство.

После смерти отца, правителем Византии стал его сын, Андроник II Палеолог (Ανδρόνικος Β' Παλαιολόγος). Царствование Андроника II было один из самых длинных в истории Византии, он не был особенно популярен в империи, тем не менее, многие из его взглядов, были вполне благоразумны. Церковная политика Андроника II радикально отличалась от политики своего отца, была фанатически ортодоксальной и находилась под влиянием патриарха Афанасия I (1289-1293, 1304-1310). Ему также удалось закончить церковные передряги с арианской фракцией в 1310 году. Во время правления Андроника II значение и влияние церкви росло, особенно монашество, для монастырей на горе Афон эти годы были названы золотым веком.

Вскоре, разразилась гражданская война между Андроником II и его внуком Андроником III, в основном по личным причинам: это был конфликт между старым и новым поколением, начало эпохи междоусобицы, которая омрачила 14-й век Византии. В результате внук вышел победителем, а его дед отрекся от престола в мае 1328 года и вскоре умер.

Андроник III Палеолог (Παλαιολόγος του Ανδρόνικου Γ '), был византийским императором с 1328 по 1341 год. Внук Андроникова II оказался лучшим правителем, чем его дед, он был достойным солдатом, политическим лидером и дипломатом. Он боролся с коррупцией, укреплял армию и восстанавливал флот, который Андроник II отменил, чтобы сэкономить деньги. Однако продвижение Османской империи в Малую Азию, уже нельзя было предотвратить. Андроник был побежден в битве с османами под Пелеканоном в 1329 году, после этого Вифиний был потерян византийцам в 1331 году, Никомедия - в 1337 году.

В западных провинциях продолжались беспорядки с участием как деспотов Эпира, так и франкских дворян. Андронику удалось навязать назначение византийского командира в Фессалии и Эпире, восстановив эти районы под имперским контролем. Ему также удалось остановить наступление сербов в Македонию (где, однако, до мирного соглашения он потерял несколько городов, таких как Охрид и Кастория) и наступление болгар во Фракию.

Ключевым элементом власти правительства было присутствие его близкого друга, способного генерала Иоанна Кантакузена, который внес существенный вклад в успехи правления Андроника. Несмотря на совместные усилия, ситуация неуклонно осложнялась и ослабление империи продолжалась. Андроник III заболел и внезапно умер в июне 1341 года, не назначив преемника.

Иоанн V Палеолог (Ιωάννης Ε' Παλαιολόγος) сын Андроника, занял византийский престол в юном возрасте, который правил формально с 1341 до своей смерти ( 1391 год) с перерывом. С 1354 года, правил вместе с Иоанном VI Кантакузеном (Ιωάννης ΣΤ΄ Καντακουζηνός) тем, кто осуществлял власть вместе с Андроником III Палеологом, с его сыном он стал соправителем после победы в гражданской войне.

После отставки Иоанна VI, престол занял сын Иоанна V, Андроник IV (Ανδρόνικος Δ' Παλαιολόγος). Он решил, что единственный способ справиться с опасностью турок - их устранить. Чтобы получить некоторую помощь, в 1369 году он обратился к Римско-католической церкви. По возвращении из Рима, был задержан кредиторами (старший сын Андроника задержал выплату долгов), где обнаружил, что у него даже не хватало денег для возвращения. Только поспешное прибытие другого сына, Мануэля (впоследствии императора Мануэля II Палеолога) вместе с достаточным количеством средств, способствовало его возвращению.

Мануэль II Палеолог (Μανουήλ Β΄ Παλαιολόγος). После смерти отца Иоанна V Палеолога, большая часть Византии, была занята турками. Мануэль был призван служить на стороне Баязида в турецких операциях таких, как в осаде Филадельфии в 1390 году и других. Позже, однако, ему удалось прекратить любое служение туркам.

Примерно в то же время Запад мобилизовал войска против турок, но вскоре погрузился в свои споры, самым важным из которых была папская проблема и противники пап, о помощи было забыто.

После ухудшения состояния здоровья Мануэля II Палеолога, в 1425 году византийскй престол занял его сын Иоанн VIII Палеолог (Ιωάννης Η΄ Παλαιολόγος).

Для противодействия натиску османов, Иоанн VIII сумел убедить Римскую церковь в созыве совета для объединения церквей. Совет фактически начался в 1438 году в Ферраре, чтобы продолжить в 1439 году свою работу во Флоренции, Италии. Из Восточной Церкви прибыли посланники во главе с Константинопольским патриархом Иосифом II. После долгих мучительных обсуждений и протестов православных, правление закончилось провозглашением: «Laetentur coeli» (Да возрадуются небеса!). «Совет» по существу ничего не решил, частично победа была за католиками. Расстроенный Иоанн быстро понял, что его попытки объединить церкви были напрасными как и надежды на Ферраро-Флорентийский совет. Греческий народ был полон решимости не поддаваться политике Папы, даже если ценой этому была надвигающаяся турецкая оккупация. Между тем, турки наступали, Иоанн VIII чувствовал свою беспомощность и вскоре умер.

После Иоанна VIII, в 1449 году византийский престол занял Константин XI Палеолог (Κωνσταντίνος ΙΑ' Παλαιολόγος), он был одним из сыновей императора Мануила II Палеолога и Елены Драгаш.

Стремясь создать христианскую коалицию против Османской империи, последний император Византии начал военную организацию по укреплению Константинополя на случай осады. Император установил свой штаб в храме Святого Романоса, возле одноименных ворот, под командованием 3000 наиболее опытных солдат.

Мехмед II отправил посла в Константинополь, прося о капитуляции и пообещав императору в обмен на его жизнь, сдать город. Константин ответил отказом.

29 мая 1453 года турки захватили столицу Византии, Константин Палеолог был убит в бою.

Константин Палеолог был мертв, а вместе с ним и Византийская империя.

Вам может быть интересна статья:

′ Софья Палеолог, читайте здесь.